На ежегодной встрече членов Американской ассоциации развития науки (American Association for the Advancement of Science) представитель NASA заявил, что Агентство собирается отправить за пределы Солнечной системы в одном космической корабле около 200 человек. В своем сенсационном докладе учёный Джеффри Лэндис (Geoffrey Landis) описал подробности проекта, который условно можно назвать "Ноев ковчег". 180 добровольцев детородного возраста будут отправлены в космос, практически не имея возможности вернуться: "Это билет в один конец", —- заявил Лэндис. Предположительное время путешествия —- 200 лет, за это время должно смениться около десяти поколений. Путешественники будут сами производить еду, когда закончатся запасы пищи: для этого на корабле будут оборудованы парники. Также астронавты смогут разводить животных. Корабль будет иметь размеры маленького города и сможет перевозить около миллиона тонн груза. Системы очистки воздуха и жизнеобеспечения будут черпать энергию из ядерного генератора. По мнению Джона Мура (John Moore), демографа из Калифорнийского Университета (University of Florida), оптимальная численность населения корабля —- от 150 до 180 человек. Когда образуются пары, каждый ребёнок нового поколения сможет выбирать себе партнера в среднем из 10 человек.
Приблизительно через 50 лет на корабле сложится свой социум, традиции, история и культура. Ландис —- не только учёный, но и фантаст В стартовую группу должны войти люди, которые психологически обладают жертвенностью первых колонистов, готовые терпеть лишения и жить верой в будущее. И это несмотря на то, что само участие в проекте выглядит, как завуалированный суицид. Кроме того, само собой, они должны быть людьми отважными, толерантными и выдержанными. По мнению Лэндиса, не исключено, что команда путешественников будет состоять в основном из женщин, а на борту будет находиться небольшой банк спермы. Таким образом, стартовая группа может сократиться почти вдовое —- когда придёт время "плодиться и размножаться", колонистки произведут искусственное оплодотворение. По словам Сары Томсон (Sarah Thomason), профессора лингвистики из Мичиганского Университета (University of Michigan), в стартовую группу "родоначальников" должны войти люди с разнообразным этническим и генетическим составом, однако все они должны говорить на английском, "потому что английский —- это язык интернационального общения".
Томсон считает, что со временем пионеры начнут говорить на своём собственном космической диалекте английского, который будет значительно отличаться от всех земных вариантов. Причём, через некоторое время разница между земным английским и космическим английским станет столь разительной, что во время сеансов связи (если таковые случатся), найти общий язык "с базой" станет невозможно. Любопытно, что, несмотря на долгосрочность проекта —- он сможет осуществиться лишь как минимум через 50 лет, его организаторы исключают возможность замены людей киборгами или криогенной заморозки пионеров. Они говорят о том, что обычная человеческая семья —- самая устойчивая и надежная организация, способная преодолеть тяжесть путешествия. Солнечный парус Судя по докладу Лэндиса, нынешний уровень технического развития позволяет, используя солнечный парус, лазерные установки и "двигатели на антиматерии" (anti-matter drive) вывести громадный космический корабль за пределы Солнечной системы. Космический корабль будет сконструирован на орбите (мы уже писали о проекте создания на орбите космических гостиниц) и по функциональному разнообразию будет представлять собой небольшой городок, движущийся со скоростью 1/10 скорости света —- 108 миллионов километров в час. Солнечный парус из светоотражающего вещества обладая высокой маневренностью, сможет двигаться под воздействием лазерного луча, который будет "выстреливать" с земной орбиты или с Луны. Не исключено, что путешественники сумеют использовать "ветер" других звезд и вернутся на Землю. Кроме того, солнечный парус способен двигаться навстречу так называемому солнечному ветру, используя гравитационные волны планет. Парус может "подсвечиваться" лучом лазера и зеркалами концентратора солнечной энергии.
Когда парус будет проходить сквозь скопления космической пыли, он будет ярко освещаться. По информации журнала The Advertiser пионеры отправятся в одну из ближайших звёздных систем —- Proxima Centauri или Alpha Centauri, у которой есть все шансы стать второй родиной для землян или местом первой космической войны против колонизации, где землянам будет отведена роль "плохих".Так называемая "неправильная галактика" (Альфа Центавра) Дело в том, что система Alpha Centauri считается основным претендентом на место обитания разумной жизни. Главная причина, позволяющая полагать, что в Alpha Centauri кто-то есть —- это наличие так называемого "пояса жизни" —- орбиты, на которой могут быть планеты с условиями для жизни. Для того, чтобы система считалась обитаемой, она должна отвечать пяти требованиям. Первый критерий —- зрелость звезды и стабильность, которые предоставляют жизни время для последовательного развития. Солнце и все три компонента Alpha Centauri (система состоит из трех звёзд) отвечают этому требованию.
Для того, чтобы жизнь могла существовать, звезда должна иметь "правильный" спектральный тип, определяющий количество выделяемой энергии. Более горячие звёзды со спектральными типами O, B, A, и F быстро "сгорают". "Прохладные" звёзды со спектральными типами М и K не могут производить достаточное количество энергии, чтобы поддерживать жизнь —- в частности, в этих звёздных системах на планетах не может быть воды в жидком состоянии. Три звезды, образующие систему Центавра, в сравнении с Солнцем.