Более 20 тысяч американских студентов из 660 команд в настоящее время занимаются разработкой "боевых" роботов для участия в соревновании Robotics Competition, победители которого будут награждены поездкой в Белый дом. Старт этому ежегодному, 11-му по счёту и самому масштабному за всю историю, соревнованию был дан 5 января 2002 года в Манчестере, а организаторами Robotics Competition являются компания FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology) и её основатель Дин Кеймен (Dean Kamen), изобретатель Segway. Цель соревнований —- познакомить молодых энтузиастов с технарями-профессионалами (идеи одних, помноженные на опыт других) и попытаться объединить их усилия для решения тех или иных технических задач: например, построить робота-пожарного или робота-спасателя. Кроме того, FIRST Robotics Competition развивает учащихся так же, как и любые другие спортивные соревнования: стремление к победе, "чувство локтя", здоровое честолюбие и так далее. Show must go on! Один из основателей корпорации Sun Microsystems Билл Джой (Bill Joy) как-то признался журналу Wired: "Если в скором времени какой-нибудь астероид не сотрёт нас с лица Земли, участники FIRST в конечном итоге переселят наши бессмертные души из этих зловредных углеродных машин" (Джой, видимо, имеет в виду наши тленные тела).Организаторы конкурса уверены, что FIRST Robotics Competition способствует развитию технологического потенциала Америки и, в конце концов, сделает её абсолютным мировым лидером в сфере высоких технологий. В каждой команде два взрослых наставника, а сконструированные командами в течение шести недель радиоуправляемые роботы должны соревноваться во множестве конкурсов и номинаций —- их количество доходит до 500. Жюри учитывает всё: особенности конструкции, скорость, координацию, маневренность и, конечно же, интеллект.
Юные американцы вместе с учителями, родителями и профессиональными инженерами собирают роботов из наборов деталей, которые каждый год формируются самим Дином Кейменом и его сподвижником, профессором Массачусетсского технологического института Вуди Флауэрсом (Woodie Flowers). Они же ежегодно определяют и новые правила соревнований. О некоторых конкурсах организаторы сообщают разработчикам в самый последний момент, поэтому роботы должны быть по-настоящему универсальными. Впрочем, главное испытание известно практически каждому американцу, поскольку транслируется по телевидению —- это спортивные поединки роботов, названные BattleBots.
Схватка, называемая также Zone Zeal, представляет собой некий вид баскетбола: радиоуправляемый робот должен забрасывать мяч в корзину и при этом постараться вытолкнуть конкурента за пределы поля. Для команд соревнования обходятся недёшево: $5 тысяч за участие, плюс дорога, проживание, детали и инструменты —- таким образом, затраты одной команды исчисляются десятками тысяч долларов. Но помогают меценаты и спонсоры, а в их числе NASA, DaimlerChrysler, General Motors, Johnson & Johnson, Motorola и многие другие. Выгода для спонсоров от подобных состязаний очевидна: они формируют свой имидж в глазах молодежи —- своих будущих потребителей и, возможно, сотрудников, не говоря уже о рекламе и PR. Финальные соревнования FIRST Robotics Competition начинаются 25 апреля во Флориде в центре Epcot, название которого интерпретируется как Every Person Comes Out Tired, то есть "каждый, кто пришёл, выкладывается до конца".Статья о науки и техники получена: Membrana. ru